El Fenómeno de El Niño de 2015 - 2016 y el tsunami de 2010 habrían sido
condicionantes a esta proliferación del Centrostephanus sylviae, lo que modifica
el ecosistema marino alrededor de esas islas.
El aumento continuo de la
población del Erizo Negro en el Archipiélago de Juan Fernández, observado con
mayor intensidad desde 2018, estaría vinculado a factores ambientales como a
cambios en las relaciones alimentarias del ecosistema, particularmente por la
reducción de langostas adultas de gran tamaño, su principal depredador.
Así lo señala el estudio
desarrollado por investigadoras e investigadores de las universidades de
Concepción, Católica del Norte, de Chile y Católica de la Santísima Concepción,
quienes agregan posibles efectos de eventos climáticos como El Niño de
2015-2016, que habrían acelerado procesos reproductivos; y también cambios en
el hábitat tras el tsunami de 2010, que generaron condiciones favorables para
la expansión del erizo y el blanqueamiento progresivo de los fondos marinos.
La investigación es liderada por
Valentina Núñez, del Departamento de Oceanografía de la UdeC, junto a Carolina
Parada y Braulio Tapia de Geofísica de la Universidad de Concepción. Además,
colaboraron en el estudio Billy Ernst, de Oceanografía UdeC; Javier Porobic, de
la Universidad de Tasmania; David Véliz de la U. de Chile, Iván Hinojosa de la
UC del Norte y dela UCSC; y Leonardo Yévenes, de Geofísica UdeC.
La investigación desarrollada
entre 2015 y 2022 documenta que la presencia de Erizo de Mar Centrostephanus sylviae, antes menos
frecuente en las trampas de la pesquería de Langosta de Juan Fernández (Jasus frontalis), ha llegado a
representar hasta el 85% de la captura incidental en algunas zonas. Este
fenómeno estaría alterando el paisaje submareal rocoso, provocando
sobrepastoreo de algas y contribuyendo al blanqueamiento de los fondos marinos,
con repercusiones negativas para el turismo y la biodiversidad local.
El artículo publicado en la
revista Plos One se denomina “Aumento demográfico del Erizo de Mar Centrostephanus sylviae en las islas
Robinson Crusoe y Santa Clara del Archipiélago de Juan Fernández: Un enfoque
biofísico y ecológico”.
El estudio combinó datos de
monitoreo pesquero, modelaciones biofísicas y simulaciones de dispersión
larvaria, cuyos resultados sugieren que la reducción de langostas adultas de
gran tamaño, provocada por la explotación pesquera, podría haber debilitado el
control natural sobre la población de erizos dado que estos crustáceos actúan
como depredadores en otros ecosistemas similares. A esta situación se suman
factores ambientales como el evento El Niño 2015-2016, que elevó la temperatura
superficial del mar y pudo adelantar la liberación de gametos, favoreciendo la
reproducción de la especie.
La investigación también señala
que el tsunami de 2010 modificó el lecho marino y liberó espacio en zonas
intermareales, lo que habría facilitado la colonización de algas como Ulva spp., una fuente de alimento para
el erizo. Este cambio, junto con la disminución de otros depredadores naturales
como estrellas de mar, habría creado condiciones propicias para la expansión
del erizo.
Este aumento desmesurado en la
aparición de Erizo Negro también ha sido observado en el Archipiélago de las
Desventuradas y en las islas Selkirk y Santa Clara, del Archipiélago de Juan
Fernández.
Los autores advierten que, sin un
manejo adecuado, el crecimiento de la población de C. sylviae podría generar impactos duraderos sobre el ecosistema y
la pesquería de langosta, considerada una actividad económica clave en estos
archipiélagos.
Entre las medidas propuestas
destacan la implementación de enfoques de manejo ecosistémico, evaluación de
las tallas máximas de captura de langostas para favorecer la presencia de
individuos grandes y la evaluación de estrategias de control directo del erizo.
La investigación concluye que
comprender las interacciones entre especies y los efectos de la variabilidad
ambiental será clave para proteger tanto la biodiversidad como la actividad pesquera
en esta reserva de la biósfera.
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