Ñuble, ante un nuevo desafío de competitividad territorial, ¿Como manejar sus residuos domiciliarios?

Por Antonio Arriagada Vallejos. Médico Veterinario Magister en Gestión Ambiental

La evaluación ambiental del proyecto "Relleno Sanitario y Centro de Manejo de Residuos Ñuble Sustentable", presentado por INSER para emplazarse en Chillán Viejo, ha vuelto a poner en el centro del debate público un problema que la región arrastra desde hace décadas. Las discusiones se han concentrado, como era previsible, en los impactos ambientales, la ubicación del proyecto, el manejo de lixiviados, los olores, el tránsito de camiones, el impacto directo sobre las comunidades vecinas y el impacto acumulativo de contaminantes en una zona específica de Chillan Viejo. Todos esos temas son gravitantes y deberán ser resueltos con el máximo rigor técnico dentro del Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA).

Sin embargo, si el debate termina reducido únicamente a aprobar o rechazar un proyecto en particular, habremos perdido una oportunidad histórica. La pregunta que debemos hacernos es mucho más profunda e incómoda: ¿Cómo es posible que, después de casi treinta años de conflictos asociados al manejo de residuos, la principal alternativa que seguimos discutiendo sea un nuevo relleno sanitario?

El caso de INSER es solo el capítulo más reciente de un historial que comenzó en el mismo territorio donde hoy vuelve a concentrarse la polémica. Allí funcionó el antiguo relleno Quilmo de ENASA, posteriormente clausurado por incumplimiento normativo y muy mal cerrado, al punto que todavía se mantiene polémicas al respecto, en la misma zona y a escasa distancia se emplazó otra instalación sanitaria que se presentó como la solución definitiva para los residuos domiciliarios e industriales agrícolas de la región del Biobio consistente en dos rellenos, uno industrial y el otro de residuos domiciliarios,  este último en pocos años se transformó en el principal sitios de disposición final de Ñuble y regiones vecina. Ambos rellenos han protagonizado varios conflictos ambientales que cada cierto tiempo vuelven a aparecer. Este año, Inser vuelve a intentar instalar un relleno que el 2018 fue rechazado por la COEVA y la comunidad al no poder superar la evaluación ambiental. A lo largo de este tiempo han cambiado las empresas, los nombres de los proyectos y las exigencias normativas, pero la lógica de fondo se mantiene inalterable: seguimos recibiendo proyectos que tratan a los residuos domiciliarios como basura cuyo destino final es ser enterrada.

Mientras el mundo desarrollado y el resto de las regiones de chile avanza hacia la economía circular, donde los residuos son considerados recursos, compost para la agricultura, materias primas secundarias o fuentes de biogás, en Ñuble continuamos atrapados en una discusión propia del siglo pasado. Esta diferencia no es únicamente ambiental; es, ante todo, una brecha de desarrollo. Hace algunos meses, al analizar el Índice de Competitividad Regional, sostuve que el mayor desafío de Ñuble no era la escasez de recursos, sino la limitada capacidad para transformar sus procesos en mayor productividad, innovación y valor agregado. Una región que insiste en enterrar la mayor parte de sus residuos está renunciando a oportunidades económicas, tecnológicas y de empleo especializado. Perdiendo sustentabilidad.

Eso no significa desconocer que la región necesita infraestructura para la disposición final. Sería irresponsable sostener lo contrario. Toda sociedad genera residuos que deben manejarse con bioseguridad. Pero una cosa es reconocer esa necesidad operativa y otra muy distinta es aceptar que, enterrar los residuos, siga siendo prácticamente nuestra principal y única respuesta estratégica después de tres décadas.

La actual evaluación ambiental de "Relleno Sanitario y Centro de Manejo de Residuos Ñuble Sustentable" INSER, refleja precisamente esa contradicción. En el primer Informe Consolidado de Solicitud de Aclaraciones, Rectificaciones y Ampliaciones (ICSARA) se formula un conjunto significativo de observaciones que van más allá de la ingeniería tradicional de un relleno sanitario. El propio Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) ha solicitado al titular aclarar la compatibilidad del proyecto con el Plan Regulador Intercomunal de Chillán y Chillán Viejo (PRICH), particularmente respecto a la eventual superposición con el Área Verde Quilmo (AVI9), además de requerir antecedentes sobre la contribución efectiva de la planta de valorización, alternativas para la fracción orgánica que representa el 58% del total de residuos y la alineación con la jerarquía en el manejo de residuos que exige la Ley REP.

Estas observaciones demuestran que el debate ya toca el ordenamiento territorial y la planificación urbana. Todo ello deberá ser analizado sin presiones políticas y con estricto apego a la institucionalidad. Sin embargo, cualquiera sea el resultado final de esta evaluación, una conclusión parece inevitable: un proyecto individual no resolverá el problema estructural de Ñuble. La región seguirá careciendo de un modelo de gestión integral de sus residuos.

La ausencia de una visión compartida explica por qué cada nueva iniciativa deriva en movilización social, judicialización y un desgaste institucional donde la discusión siempre vuelve a comenzar desde cero. Ha faltado un espacio permanente de convergencia.

Por esta razón, desde el “Comité Ambiental Comuna Chillán Viejo” no solo estamos incentivando la participación ciudadana, sino que nos asiste la convicción de que ha llegado el momento de convocar y construir una Mesa Ciudadana para la Gestión Integral de los Residuos de Ñuble. Este espacio no debe nacer para discutir la viabilidad de un proyecto o empresa en específico, sino para reunir a municipios, universidades, recicladores de base, organizaciones ambientales, sector productivo interesado, organismos internacionales, comunidades y sector público en la edificación de una propuesta regional de largo plazo.

Luego de treinta años de diagnósticos, controversias y parches temporales, ha llegado el momento de dejar de debatir en forma reaccionaria o reactiva en base a las propuestas que se han presentado a la fecha, sobre la ubicación el próximo relleno sanitario. La verdadera pregunta estratégica es: ¿Queremos seguir administrando los residuos con la inercia del siglo pasado, o estamos dispuestos a diseñar y construir un sistema capaz de convertirlos en una oportunidad para el desarrollo sostenible, la innovación y la competitividad de Ñuble?